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Lucille Désirée Ball (6 de agosto de 1911 – 26 de abril de 1989) fue una actriz, comediante, modelo, ejecutiva de cine y productora estadounidense. Fue mejor conocida como la estrella de las comedias de situación autoproducidas I Love Lucy, The Lucy-Desi Comedy Hour, The Lucy Show, Here's Lucy y Life with Lucy. ^[1]

La carrera de Ball comenzó en 1929 cuando consiguió trabajo como modelo. Poco después, comenzó su carrera como actriz en Broadway usando los nombres artísticos diane belmont y dianne belmont. Más tarde apareció en varios papeles cinematográficos menores en las décadas de 1930 y 1940 como jugadora contratada para RKO Radio Pictures, siendo elegida como corista o en papeles similares. Durante este tiempo, conoció al líder de la banda cubana Desi Arnaz, y los dos se fugaron en noviembre de 1940. En la década de 1950, Ball se aventuró en la televisión. En 1951, Arnaz y ella crearon la sitcom I Love Lucy, una serie que se convirtió en uno de los programas más queridos de la historia de la televisión. El mismo año, Ball dio a luz a su primera hija, Lucie Arnaz,^[2] seguida de Desi Arnaz, Jr.  en 1953. ^[3] Ball y Arnaz se divorciaron en mayo de 1960, y ella se casó con el comediante Gary Morton en 1961. ^[4]

En 1962, Ball se convirtió en la primera mujer en dirigir un importante estudio de televisión, Desilu Productions, que produjo muchas series de televisión populares, incluyendo Mission: Impossible y Star Trek. ^[5] Ball no se alejó por completo de la actuación, apareciendo en papeles de cine y televisión por el resto de su carrera hasta su muerte en abril de 1989 de una disección aórtica abdominal a la edad de 77 años. ^[6]

Ball fue nominado a 13 premios Primetime Emmy, ganando cuatro veces. ^[7] En 1977, Ball fue una de las primeras ganadoras del Premio Women in Film Crystal. ^[8] Recibió el Globo de Oro Cecil B. DeMille Award en 1979,^[9] fue incluida en el Salón de la Fama de la Televisión en 1984, el Lifetime Achievement Award del Kennedy Center Honors en 1986,^[10] y el Governors Award de la Academy of Television Arts & Sciences en 1989, .

Primeros años

Nacida en Jamestown, Nueva York,^[12] Lucille Ball era hija de Henry Durrell Ball (1887 –1915) y Désirée "DeDe" Evelyn (de soltera Hunt; 1892–1977). Su familia vivió en Wyandotte, Michigan por un tiempo. ^[13] Cuando tenía tres años y medio, su padre murió de fiebre tifoidea a los 27 años. Su familia y ella se mudaron a Celoron para vivir con sus abuelos. A veces más tarde afirmaba que había nacido en Butte, Montana , donde habían vivido sus abuelos. ^[14]

Varias revistas informaron incorrectamente que ella había decidido que Montana era un lugar más romántico para nacer que Nueva York y repitió una fantasía de una "infancia occidental". De hecho, su padre había trasladado a la familia a Anaconda, Montana, donde vivieron brevemente, entre otros lugares, por trabajo. ^[15] Su familia era bautista, y su ascendencia era principalmente inglesa, e incluía pequeñas cantidades deescoceses, franceses e irlandeses. ^[16][17]

Parte de su genealogía conduce a los primeros colonos en las colonias, incluido el élder John Crandall de Westerly, Rhode Island, y Edmund Rice, un emigrante temprano de Inglaterra a la Colonia de la Bahía de Massachusetts. ^[18][19]

Su padre, un liniero  de Bell Telephone Company, fue transferido con frecuencia debido a su ocupación. A los tres años de su nacimiento, Lucille se había mudado con sus padres de Jamestown a Anaconda, Montana, y más tarde a Trenton. ^[20] Mientras DeDe Ball estaba embarazada de su segundo hijo, Frederick, Henry Ball contrajo fiebre tifoidea y murió en febrero de 1915. ^[21] Ball recordó poco del día en que murió su padre, pero recordó que un pájaro quedó atrapado en la casa. A partir de ese día, sufrió de ornitofobia. ^[22]

Después de la muerte de su padre, su madre regresó a Nueva York. Ball y su hermano, Fred Henry Ball (1915 – 2007), fueron criados por su madre y sus abuelos maternos en Celoron, Nueva York, un pueblo turístico de verano en el lago Chautauqua, a solo 2.5 millas al oeste del centro de Jamestown. ^[23] Lucy amaba Celoron Park, una de las mejores áreas de entretenimiento en los Estados Unidos en ese momento. Su paseo marítimo tenía una rampa al lago que servía como tobogán para niños, el Pier Ballroom, una montaña rusa, un quiosco de música y un escenario donde se presentaban conciertos de vodevil y espectáculos teatrales regulares que hacían de Celoron Park un destino de entretenimiento. ^[15]

Cuatro años después de la muerte de Henry Ball, DeDe Ball se casó con Edward Peterson. Mientras su madre y su padrastro buscaban trabajo en otra ciudad, los padres del padrastro de Lucy cuidaban de su hermano y de ella. Los nuevos guardianes de Ball eran una pareja sueca puritana que desterró todos los espejos de la casa, excepto uno sobre el lavabo del baño. Cuando la joven Ball fue sorprendida admirándose a sí misma en él, fue severamente castigada por ser vanidosa. ^[24] Este período de tiempo afectó a Ball tan profundamente que, en su vida posterior, afirmó que duró siete u ocho años. ^[25] Peterson era un Shriner.

Cuando su organización necesitó artistas femeninas para la línea de coro de su próximo espectáculo, alentó a su hijastra de 12 años a audicionar. ^[26] Mientras Ball estaba en el escenario, se dio cuenta de que actuar era una excelente manera de ganar elogios y reconocimiento. Por lo tanto, su apetito por el reconocimiento se había despertado a una edad temprana. ^[27] En 1927, su familia sufrió una desgracia. Su casa y sus muebles se perdieron para resolver un juicio legal financiero después de que un niño del vecindario recibió un disparo accidental y quedó paralizado por alguien que disparó en su patio bajo la supervisión del abuelo de Ball. Posteriormente, la familia se mudó a un pequeño apartamento en Jamestown. ^[28]

Carrera

Adolescencia y primeros años de carrera

En 1925, Ball, que entonces tenía solo 14 años, comenzó a salir con Johnny DeVita, un matón local de 23 años. DeDe no estaba contenta con la relación, pero no pudo influir en su hija para que la terminara. Ella esperaba que el romance se agotara en unas pocas semanas, pero eso no sucedió. Después de aproximadamente un año, DeDe trató de separarlos utilizando el deseo de Lucille de estar en el mundo del espectáculo. A pesar de las escasas finanzas de la familia, hizo arreglos para que Lucille fuera a la Escuela John Murray Anderson para las Artes Dramáticas en la ciudad de Nueva York,^{[29] [30]} donde Bette Davis era una compañera de estudios. Ball dijo más tarde sobre ese momento de su vida: "Todo lo que aprendí en la escuela de teatro fue cómo asustarme". ^{[31] Los} instructores de Ball sintieron que ella no tendría éxito en el negocio del entretenimiento, y no tenían miedo de decir esto frente a ella, una crítica que Ball no disfrutó escuchar.

Ball estaba decidida a demostrar que sus maestros estaban equivocados y regresó a la ciudad de Nueva York en 1928. Entre sus otros trabajos, consiguió trabajo como modelo de moda para Hattie Carnegie. ^[32] Su carrera fue próspera cuando se enfermó, con artritis reumatoide, y no pudo trabajar durante dos años. ^[33] Regresó a la ciudad de Nueva York en 1932 para reanudar su búsqueda de una carrera como actriz y se mantuvo trabajando nuevamente para Carnegie^[34] y como la cigarrera de Chesterfield . Usando el nombre de Diane (a veces deletreada Dianne) Belmont, comenzó a trabajar como coro en Broadway,^[35] pero el trabajo no fue duradero. Ball fue contratado , pero luego despedido rápidamente, por el empresario teatral Earl Carroll, de sus Vanities, y por Florenz Ziegfeld, de una compañía itinerante de Río Rita. ^[36]

Hollywood

Después de una temporada sin acreditar como Goldwyn Girl en Roman Scandals (1933), protagonizada por Eddie Cantor y Gloria Stuart, Ball se mudó permanentemente a Hollywood para aparecer en películas. Apareció en muchos pequeños papeles cinematográficos en la década de 1930 como jugadora contratada para RKO Radio Pictures, incluyendo un corto de comedia de dos carretes con los Three Stooges (Three Little Pigskins, 1934) y una película con los Hermanos Marx (Room Service, 1938). También se la puede ver como una de las modelos destacadas en la película de Fred Astaire y Ginger Rogers Roberta (1935), brevemente como la niña de las flores en Top Hat (1935), y en un breve papel secundario al comienzo de Follow the Fleet (1936), ^[37] otra película de Astaire-Rogers. Ginger Rogers era una prima materna lejana de Ball. Rogers y ella interpretaron a aspirantes a actrices en la película Stage Door (1937), coprotagonizada por Katharine Hepburn.

En 1936, consiguió el papel que esperaba que la llevara a Broadway, en la obra de Bartlett Cormack Hey Diddle Diddle, una comedia ambientada en un apartamento dúplex en Hollywood. La obra se estrenó en Princeton, Nueva Jersey, el 21 de enero de 1937, con Ball interpretando el papel de Julie Tucker, "una de las tres compañeras de cuarto que se enfrentan a directores neuróticos, ejecutivos confundidos y estrellas que interfieren con la capacidad de las chicas para salir adelante". ^[38] La obra recibió buenas críticas, pero existieron problemas, principalmente con su estrella, Conway Tearle, que estaba en mal estado de salud. Cormack quería reemplazarlo, pero la productora, Anne Nichols, dijo que la culpa era del personaje e insistió en que la parte necesitaba ser remodelada y reescrita. Los dos fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre una solución. La obra estaba programada para estrenarse en Broadway en elTeatro Vanderbilt, pero se cerró después de una semana en Washington, DC, cuando Tearle de repente se enfermó gravemente. ^[39]

Ball firmó con Metro-Goldwyn-Mayer en la década de 1940, pero nunca alcanzó el estrellato mayor por su aparición en las películas del estudio. ^[40] Fue conocida en muchos círculos de Hollywood como "Queen of the B's^", un título que anteriormente tenía Fay Wray , protagonizando varias películas de serie B, como Five Came Back (1939). Al igual que muchas actrices en ciernes, Ball se dedicó al trabajo en la radio para obtener ingresos secundarios, así como para obtener exposición. En 1937, apareció regularmente en The Phil Baker Show. Una vez consideró y audicionó para el papel de Scarlett O'Hara por Lo que el viento se llevó (1939), pero Vivien Leigh obtuvo el papel, ganando un Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su papel.

Cuando eso completó su carrera en 1938, Ball se unió al elenco de The Wonder Show protagonizada por Jack Haley (mejor recordado como el Leñador de Hojalata en The Wizard of Oz, 1939). Aquí comenzó su relación profesional de 50 años con Gale Gordon, quien se desempeñó como locutora del programa. The Wonder Show duró una temporada, con el episodio final emitido el 7 de abril de 1939. ^[41] El productor de MGM Arthur Freed compró la exitosa obra musical de Broadway DuBarry Was a Lady (1943) especialmente para Ann Sothern, pero cuando Sothern rechazó el papel, el papel elegido fue otorgado a Ball, quien en la vida real era el mejor amigo de Sothern. En 1946, Ball protagonizó Lover Come Back.

En 1947, estuvo en el misterio del asesinato Lured como Sandra Carpenter, una bailarina de Taxi en Londres.

Amo a Lucy y Desilu

Una escena del episodio "Lucy Goes to Scotland", 1956

Con John Wayne en I Love Lucy, 1955

En 1948, Ball fue elegida como Liz Cugat (más tarde "Cooper"), una esposa loca, en My Favorite Husband, un programa de radio para CBS Radio. El programa tuvo éxito, y CBS le pidió que lo desarrollara para la televisión. Ella estuvo de acuerdo, pero insistió en trabajar con su esposo en la vida real, el líder de la banda cubana Desi Arnaz. Los ejecutivos de CBS se mostraron reacios, pensando que el público no aceptaría a un pelirrojo All-American y a un cubano como pareja. CBS inicialmente no estaba impresionada con el episodio piloto producido por la compañía Desilu Productions de la pareja, por lo que la pareja recorrió la carretera en un acto de vodevil con Lucy como la estrafalaria ama de casa que quería entrar en el programa de Arnaz. La gira fue un gran éxito, y CBS puso A I Love Lucy en su alineación. ^[42] El show de I Love Lucy no solo fue un vehículo estelar para Lucille Ball, sino también una forma de tratar de salvar su matrimonio con Arnaz, que se había vuelto muy tenso, en parte porque ambos tenían horarios agitados que a menudo los mantenían separados.

En el camino, creó una dinastía televisiva y alcanzó varias "primicias". Ball fue la primera mujer en televisión en ser jefa de una productora: Desilu, la compañía que Arnaz y ella formaron. Después de su divorcio, Ball compró la parte de Arnaz del estudio, y ella procedió a funcionar como una jefa de estudio muy activa. ^[43] Desilu y I Love Lucy fueron pioneros en una serie de métodos que todavía se usan en la producción de televisión hoy en día, como filmar ante una audiencia de estudio en vivo con varias cámaras y distintos sets adyacentes entre sí. Durante este tiempo, Ball enseñó un taller de comedia de 32 semanas en el Instituto Brandeis-Bardin. Ball fue citado diciendo: "No se puede enseñar comedia a alguien; o lo tienen o no lo tienen". ^[44]

Ball y Arnaz querían permanecer en su casa de Los Ángeles, pero la logística de la zona horaria hizo que esa norma de transmisión fuera imposible. El horario estelar en Los Ángeles era demasiado tarde en la noche en lacosta este para transmitir una serie importante de la red, lo que significa que la mayoría de la audiencia de televisión vería no solo la imagen inferior de los kinescopes, sino que los vería al menos un día después. ^[45]

El patrocinador Philip Morris no quería mostrar kinescopes de un día a los principales mercados de la costa este, pero tampoco querían pagar el costo adicional que requeriría la filmación, el procesamiento y la edición, presionando a Ball y Arnaz para que se mudaran a la ciudad de Nueva York. Ball y Arnaz ofrecieron tomar un recorte salarial para financiar la filmación, con la condición de que su compañía, Desilu, conservara los derechos de esa película una vez que se emitiera. CBS renunció a los derechos del programa a Desilu después de la transmisión inicial, sin darse cuenta de que estaban regalando un activo valioso y duradero. En 1957, CBS compró los derechos por $ 1,000,000, lo que proporcionó a Ball y Arnaz el pago inicial por la compra de los antiguos estudios RKO Pictures , que se convirtieron en Desilu Studios. ^[46]

I Love Lucy dominó los índices de audiencia en los Estados Unidos durante la mayor parte de su carrera. (Se hizo un intento de adaptar el programa para la radio; el elenco y los escritores adaptaron el memorable episodio "Breaking the Lease", en el que los Ricardos y Mertzes se pelean por una discusión, los Ricardo amenazan con mudarse, pero están atrapados en un contrato de arrendamiento firme, para un disco de audición de radio que nunca se emitió, pero ha sobrevivido). ^[47] Una escena en la que Lucy y Ricky practican el tango, en el episodio "Lucy Does The Tango", evocó la risa más larga grabada del público de estudio en la historia del programa; fue tan largo que el editor de sonido tuvo que cortar esa parte particular de la banda sonora por la mitad. ^[48] Durante los descansos de producción de la serie, Lucy y Desi protagonizaron juntas dos largometrajes: The Long, Long Trailer (1954) y Forever, Darling (1956). Desilu produjo varios otros programas populares, como The Untouchables, Star Trek y Mission: Impossible. Desilu fue finalmente vendida por $ 17,000,000 y se fusionó con Paramount Pictures en 1967. ^[49]

Carrera posterior

El musical de Broadway de 1960 Wildcat terminó su carrera temprano cuando Ball se enfermó demasiado para continuar en el espectáculo. ^[50] El show fue la fuente de la canción que hizo famosa, "Hey, Look Me Over", que interpretó con Paula Stewart en The Ed Sullivan Show. Hizo algunas películas más, incluyendo Yours, Mine, and Ours (1968), y el musical Mame (1974), y dos comedias de situación más exitosas de larga duración para CBS: The Lucy Show (1962-68), que coprotagonizó a Vivian Vance y Gale Gordon, y Here's Lucy (1968-74), que también contó con Gordon, así como con los hijos de la vida real de Lucy,  Lucie Arnaz y Desi Arnaz, Jr. Apareció en el programa de Dick Cavett en 1974 y habló de su historia y vida con Arnaz. Ella reveló cómo se sentía acerca de otros actores y actrices, así como su amor por Arnaz.

Los amigos cercanos de Ball en el negocio incluyeron a la perenne coprotagonista Vivian Vance y las estrellas de cine Judy Garland, Ann Sothern y Ginger Rogers, y las comediantes de televisión Mary Wickes y Mary Jane Croft; todos excepto Garland apareció al menos una vez en sus diversas series. Las ex co-estrellas de Broadway Andes y Stewart también aparecieron al menos una vez en sus comedias posteriores. Ball fue mentor de la actriz y cantanteCarole Cook, y se hizo amigo de Barbara Eden, cuando Eden apareció en un episodio de I Love Lucy. En 1966, Ball se convirtió en amigo y mentor de Carol Burnett. Después de haber sido invitada en el exitoso especial de CBS-TV carol + 2 de Burnett y hacer que la intérprete más joven correspondiera apareciendo en The Lucy Show, Ball supuestamente le ofreció a Burnett su propia comedia de situación llamada Here's Agnes, que sería producida por Desilu Productions. Burnett declinó la oferta, no queriendo comprometerse con una serie semanal. Los dos siguieron siendo amigos cercanos hasta la muerte de Ball en 1989. Ball enviaba flores cada año en el cumpleaños de Burnett. Cuando Burnett se despertó el día de su cumpleaños número 56 en 1989, descubrió a través de las noticias de la mañana que Lucille Ball había muerto. Más tarde esa tarde, las flores llegaron a la casa de Burnett con una nota que decía: "Feliz cumpleaños, niño. Amor, Lucy". ^[51]

Ball fue considerado originalmente por Frank Sinatra para el papel de la Sra. Iselin en el thriller de la Guerra Fría The Manchurian Candidate. El director y productor John Frankenheimer, sin embargo, había trabajado con Angela Lansbury en un papel de madre en All Fall Down e insistió en tenerla para el papel.^[52]

Ball en su última aparición pública en la 61ª edición de los Premios de la Academia en 1989, cuatro semanas antes de su muerte: el esposo de Ball, Gary Morton, se puede ver en el lado izquierdo de la fotografía.

A mediados de la década de 1980, Ball intentó resucitar su carrera televisiva. En 1982, presentó una retrospectiva de dos partes de Three's Company , mostrando clips de las primeras cinco temporadas del programa, resumiendo tramas memorables y comentando sobre su amor por el programa. ^[53] Una dramática película de 1985 hecha para la televisión sobre una anciana sin hogar, Stone Pillow, recibió críticas mixtas. Su regreso a la comedia de situación de 1986 Life With Lucy, coprotagonizada por Su veterano Gale Gordon y coproducida por Ball, Gary Morton y el prolífico productor y ex actor Aaron Spelling , fue cancelada menos de dos meses después de su emisión por ABC. ^[54] En febrero de 1988, Ball fue nombrada la Mujer del Año de Hasty Pudding. ^[55]

En mayo de 1988, Ball fue hospitalizado después de sufrir un ataque cardíaco leve. ^[56] Su última aparición pública, justo un mes antes de su muerte, fue en la transmisión de los Premiosde la Academia de 1989 en la que ella y su compañero presentador Bob Hope recibieron una ovación de pie.