En la tierra de Voltaire y Balzac, de Proust y Sartre, es Albert Uderzo quien ha vendido más libros que cualquier escritor francés antes que él. ¿Albert Uderzo? Bueno, como descubrió Ian Fleming con James Bond, los héroes inventados tienen una forma de robar el centro de atención. Y en este caso, en realidad es el personaje de la tira cómica del Sr. Uderzo, Astérix, quien atrae a la multitud.
De hecho, 37 años después de que fuera creado por el Sr. Uderzo y su difunto compañero, René Goscinny, como la respuesta de Francia a los personajes de Disney, el luchador guerrero galo con el bigote caído se ha convertido en un monumento de la cultura popular francesa que la publicación de un nuevo libro de aventuras de Astérix es una ocasión nacional.
Este mes, acompañado de los habituales artículos y entrevistas periodísticas, noticias de televisión y largas colas frente a las librerías, apareció 'La Galere d'Obelix', el libro de tapa dura número 30 de la serie. Su primera impresión en francés: 2,8 millones de ejemplares, con unos 120.000 libros vendidos el 10 de octubre, día de su publicación.
Entonces, ¿cuál es el atractivo de Astérix y su alegre banda de galos? La historia hasta ahora (o en realidad desde el principio y desde entonces) gira en torno a un pequeño pueblo galo en la costa de Bretaña que resiste a los invasores romanos en el año 50 a.C. Cuatro campamentos romanos han asediado el pueblo durante mucho tiempo, pero de alguna manera los legionarios siempre son superados por los desventurados galos.
Ser desafortunado es, por supuesto, parte de la broma. La idea es que, al igual que los franceses, los aldeanos galos pasan su tiempo discutiendo y comiendo. Pero cuando se ven amenazados, se unen y mágicamente (gracias a una poción mágica) derrotan al enemigo. Que las lecciones de la historia francesa reciente sugieran un resultado diferente no es el punto. "Son como nosotros, exasperantes pero entrañables", dijo una mujer francesa. "Astérix es nuestro ego".
Los textos también incluyen muchos chistes "en" para los franceses. Por ejemplo, había un genuino líder rebelde galo llamado Vercingétorix, por lo que a muchos de los galos de la tira cómica se les dan nombres con dobles significados que terminan con -ix, incluido el amigo con sobrepeso de Astérix, Obélix; el venerable druida Panoramix; el aldeano Choucroutegarnix, y el siempre presente perro Idefix (idee fixe, por supuesto, es igual a idea fija).
Todo lo cual tiene el titubeo francés, lo cual está bien, excepto ¿cómo explicar que Astérix también ha conquistado más territorios que Napoleón? Junto con 2,8 millones de ejemplares en francés de 'La Galere d'Obelix' ('La galera de Obélix'), 5,2 millones de ejemplares en otros 13 idiomas salieron a la venta este mes en todos los países de Europa occidental y en lugares tan lejanos como Indonesia y Brasil. Las ventas mundiales de libros de Astérix han alcanzado los 280 millones en 78 idiomas. El desglose de estos números trae más sorpresas. Por ejemplo, se han impreso 2,4 millones de ejemplares del nuevo libro en alemán, mientras que las ventas totales de libros de Astérix en Alemania superan ahora los 75 millones (en comparación con unos 90 millones en Francia).
En contraste, Italia, que no tiene tradición cómica, ha impreso solo 50,000 copias esta vez, aunque las desgracias de los romanos parecen divertir a la gente en Milán. Aún así, con Astérix tan popular en España como lo es en Finlandia, su atractivo es bastante amplio.
"Es un rompecabezas para mí por qué Astérix sucedió de la manera en que sucedió", dijo Uderzo en una entrevista. "René y yo habíamos creado previamente otros personajes con tanta pasión y entusiasmo, pero solo Astérix fue un éxito. Creo que es quizás porque todo el mundo se reconoce en los personajes. La idea de los débiles que derrotan a los fuertes apela. Después de todo, todos tenemos a alguien más fuerte que nos domina: el Gobierno, la policía, el recaudador de impuestos".
