El gato en el sombrero del Dr. Seuss Reloj de pulsera unisex

Theodor Geisel, escribiendo como el Dr. Seuss, creó The Cat in the Hat en respuesta al artículo de la revista Life del 24 de mayo de 1954 de John Hersey, titulado "¿Por qué los estudiantes se atascan en First R? Un comité local arroja luz sobre un problema nacional: la lectura". En el artículo, Hersey fue crítico de las cartillas escolares :

En el aula, los niños y las niñas se enfrentan a seis libros que tienen ilustraciones insípidas que representan las vidas resbaladizas de otros niños. [Los cebadores existentes] presentan niños y niñas anormalmente corteses y anormalmente limpios. . . . En las librerías, cualquiera puede comprar libros más brillantes y animados con animales extraños y maravillosos y niños que se comportan de forma natural, es decir, a veces se portan mal. Dado el incentivo de las juntas escolares, los editores también podrían hacerlo con las cartillas.

Los argumentos de Hersey se enumeraron en diez páginas de la revista Life , que era un periódico líder en los Estados Unidos en ese momento. Después de detallar muchos problemas que contribuyen al dilema relacionado con los niveles de lectura de los estudiantes, Hersey preguntó hacia el final del artículo:

¿Por qué [las cartillas escolares] no deberían tener imágenes que amplíen en lugar de reducir la riqueza asociativa que los niños dan a las palabras que ilustran, dibujos como los de los genios maravillosamente imaginativos entre los ilustradores infantiles, Tenniel, Howard Pyle, "Seuss", Walt Disney?

Una decoración navideña de la Casa Blanca de 2003 usando "El gato en el sombrero" como tema.

El amigo de Ted Geisel, William Ellsworth Spaulding, que entonces era el director de la división de educación de Houghton Mifflin, invitó a Geisel a cenar en Boston y "propuso que Ted escribiera e ilustrara un libro de este tipo para niños de seis y siete años que ya habían dominado la mecánica básica de la lectura. ' ¡Escríbeme una historia que los estudiantes de primer grado no puedan dejar!" [Spaulding] desafió".  Spaulding proporcionó a Geisel una lista de 348 palabras que cada niño de seis años debería saber, e insistió en que el vocabulario del libro se limitara a 225 palabras. Nueve meses después, el Dr. Seuss terminó The Cat in the Hat, que usó 223 palabras que aparecieron en la lista más 13 palabras que no lo hicieron. Debido a que Geisel estaba bajo contrato con Random House, Houghton Mifflin retuvo los derechos escolares de The Cat in the Hat y Random House retuvo los derechos de ventas comerciales.

La historia tiene una longitud de 1629 palabras y utiliza un vocabulario de solo 236 palabras distintas, de las cuales 54 ocurren una vez y 33 dos veces. Solo una sola palabra, otra , tiene tres sílabas, mientras que 14 tienen dos y las 221 restantes son monosilábicas. Las palabras más largas son algo y juguetes.

En una entrevista que dio en la revista Arizona en junio de 1981, el Dr. Seuss afirmó que el libro tardó nueve meses en completarse debido a la dificultad de escribir un libro de las 223 palabras seleccionadas. Agregó que el título del libro provenía de su deseo de que el título rimara y que las dos primeras palabras de rima adecuadas que pudo encontrar en la lista fueron "gato" y "sombrero". El Dr. Seuss también lamentó la asociación de su libro y el método de lectura "mirar decir" adoptado durante la revuelta de Dewey en la década de 1920. Expresó la opinión de que "... matar a la fonética era una de las mayores causas de analfabetismo en el país".

El gato en el sombrero (1957) es el primer libro con el personaje principal. En ella el Gato trae una forma alegre, exótica y exuberante de caos a un hogar de dos niños pequeños, hermano y hermana, un día lluvioso mientras su madre los deja desatendidos. El Gato realiza todo tipo de trucos extravagantes: el Gato en un momento equilibra una taza de té, un poco de leche, un pastel, tres libros, el Pez, un rastrillo, un bote de juguete, un hombre de juguete, un abanico rojo y su paraguas mientras está en una bola para disgusto de los peces, para divertir a los niños, con resultados mixtos. Luego, el Gato recibe una caja del exterior. Dentro de la caja hay dos criaturas llamadas Thing One y Thing Two, que comienzan a volar cometas en la casa. Las travesuras del gato se oponen en vano a la mascota de la familia, un pez sapiente y articulado. Los niños (Sally y su hermano mayor sin nombre, que sirve como narrador) finalmente demuestran serniños ejemplares, capturando las Cosas con una red y controlando al Gato. Para compensar el caos que ha causado, limpia la casa al salir, desapareciendo un segundo antes de que llegue la madre. La madre pregunta qué hicieron mientras ella estaba fuera, pero no se revela si se lo dicen o no: la historia termina con la pregunta: '¿Qué harías si tu madre te preguntara?'

El libro ha sido popular desde su publicación, y un logotipo con el Gato adorna todas las publicaciones del Dr. Seuss y las películas animadas producidas después de El Gato en el Sombrero. Seuss escribió el libro porque sintió que debería haber material más entretenido y divertido para los lectores principiantes. Desde un punto de vista literario, el libro es una hazaña de habilidad, ya que mantiene un vocabulario diminuto y cuenta una historia entretenida. Los críticos literarios ocasionalmente escriben ensayos recreativos sobre la obra, divirtiéndose con temas como la ausencia de la madre y las caracterizaciones psicológicas o simbólicas de Gato, Cosas y Pez. Este libro está escrito con líneas cortas en dímetro anapésico , la mitad de la longitud de las líneas en Yertle la Tortuga (ver los metros del Dr. Seuss).

Se han impreso más de 11 millones de copias de El gato en el sombrero. Ha sido traducido a más de 12 idiomas diferentes, incluyendo el latín, bajo el título Cattus Petasatus, y el yiddish , bajo el título Di Kats der Payats. Basado en una encuesta en línea de 2007, la Asociación Nacional de Educación nombró al libro como uno de sus "100 mejores libros para niños de maestros".   Fue uno de los "100 mejores libros ilustrados" de todos los tiempos en una encuesta de 2012 realizada por School Library Journal.